[이데일리 윤정훈 기자] “2024년 기준 SK텔레콤(017670) 로밍 데이터 사용량은 코로나19 발생 직전인 2019년에 비해 4배 이상 증가했다.”

박형근 SK텔레콤 로밍팀장은 지난 18일 서울 중구 SKT 본사에서 진행된 이데일리와의 인터뷰에서 “로밍 서비스는 이제 해외에서 가장 신뢰할 수 있는 연결 수단으로 자리 잡았다”며 “예상을 깨고 작년 역대 최대 이용자를 기록했다”고 강조했다.

박형근 SK텔레콤 로밍팀장이 SK텔레콤 본사에서 이데일리와 인터뷰를 하고 있다(사진=SK텔레콤)

현지 유심이나 e심보다 비싸다는 인식 때문에 내리막길을 걸을 것이라는 예상과 달리 작년 역대 최대 사용자를 기록했다. 2022년 엔데믹 이후 올해 1월까지 누적 사용자는 1100만명을 돌파했다.

박 팀장은 “2023년 6월 출시한 가족로밍 서비스가 전체 로밍 서비스 급성장을 견인했다”며 “재이용률은 79%에 달한다. 이전 여행에서 로밍을 쓴 사람들이 다음 출국 시에 다시 로밍을 찾는다는 뜻”이라고 설명했다.

가족로밍은 대표 이용자 1명만 로밍 서비스를 가입하고, 다른 가족 구성원은 3000원만 내면 로밍 데이터를 함께쓰는 서비스다. 출시 후 1년 6개월만에 누적 200만명이 사용했다.

박 팀장은 “가족로밍은 수익성보다 편리성을 우선한 서비스”라며 “해외에서도 손쉽게 연결되는 경험을 제공하기 위해 진입장벽을 낮췄다”라고 했다.

최근에는 고객들이 비행기에 탑승하는 순간부터 로밍을 이용할 수 있도록 SK텔링크·파나소닉과 협업해 ‘T기내 와이파이’ 서비스를 론칭했다.

기존에는 항공기 내 인터넷 사용을 위해 별도의 설정이나 연결 과정을 거쳐야 했지만, T로밍 사용자라면 비행기에 탑승하는 순간부터 자동으로 연결돼 끊김 없는 통신을 경험할 수 있다. 바로 요금제 사용자의 경우 무료 제공 또는 할인 된다.

박 팀장은 “해외에 도착해서가 아니라 항공기 안에서부터 로밍 경험을 제공하고자 세계최초 자동 로밍을 도입했다”며 “앞으로 국내 저비용항공사(LCC)와 외항사 등으로 서비스를 확대할 것”이라고 했다.

박형근 SK텔레콤 로밍팀장이 이데일리와 인터뷰에서 기념촬영을 하고 있다(사진=SK텔레콤)

기내와이파이 자동 연결은 대한항공 777-300ER, A350-900에 적용되며 오사카·타이베이 등을 시작으로 미주·유럽 노선으로 넓혀나갈 계획이다.

SKT는 로밍 서비스 품질 향상을 위해 매년 협업 국가를 늘리고 있다. 현지 통신사와 직접 계약을 통해 안정적인 통신 품질을 유지하고 있으며, 중국· 베트남·일본 등 주요 국가에는 전용 해저케이블을 통해 속도도 강화했다.

이달 기준 로밍 요금제 가능 국가는 195개국으로, 이는 한국 여권으로 무비자 입국 가능한 193개국보다 많다. 올해만 볼리비아·쿠바·사모아·수단이 추가됐다.

SKT는 올 하반기 가족로밍 시즌2 격인 신규 서비스를 선뵐 예정이다. 현재 해외 출국자 중 46%가 로밍을 이용하고 있으며, 연내 50%까지 확대한다는 목표다.

박 팀장은 “현지 유심이나 e심은 문제 발생 시 고객센터 접근이 어려운 반면, SKT는 24시간 고객센터를 운영하고 있다”며 “합리적인 가격과 신뢰성 이 로밍 수요를 끌어올린 핵심 가치”라고 말했다.